Zastosowanie stali nierdzewnej w produkcji samochodów osobowych

Dlaczego producenci nie stosują stali nierdzewnej na szeroką skalę do wytwarzania blach karoseryjnych i podwozia w samochodach osobowych? Czyżby chodziło nie tyle o różnicę w cenie pomiędzy zwykłą blachą a blachą nierdzewną, ale o „długowieczność” karoserii tych aut, co byłoby nie za bardzo na rękę producentom?

Dobór materiałów przez producentów samochodów jest głównie podyktowany ceną materiału. W przypadku samochodów osobowych dąży się do możliwie jak najniższych kosztów materiałowych, co ma na celu wyprodukowanie pojazdu o niewygórowanej cenie rynkowej – samochód taki ma być dostępny dla klasy średniej. Producenci samochodów podczas doboru materiałów kierują się głównie kryterium funkcjonalności oraz kosztu. Podczas doboru materiału na karoserię samochodu oprócz kosztu decydującym czynnikiem jest waga gotowej karoserii i dąży się do jej zmniejszenia, co bezpośrednio wpływa na wagę pojazdu i zużycie paliwa. Zastosowanie danego materiału zależy również od jego własności w tym przypadku decyduje podatność do głębokiego tłoczenia. Na elementy karoserii stosuje się tradycyjne stale konstrukcyjne do kształtowania na zimno (S…NC oraz S…MC) o grubościach 1,5 oraz 2,5 mm. Stale typu S…NC (np. S260NC) to stale konstrukcyjne niskostopowe walcowane normalizująco, a stale typu S…MC są walcowane cieplno-plastycznie. Elementy karoserii łączone są nowoczesną technologią - spawanie laserowe w technologii „tailored blanks”. Ponadto nastąpił dynamiczny rozwój nowych generacji stali o podwyższonej (HSS) i wysokiej (AHSS) wytrzymałości.

Stal nierdzewna jest z powodzeniem stosowana na elementy samochodów, w tym przede wszystkim na układy wydechowe, ozdobne listwy wykończeniowe. Karoserie wykonane ze stali nierdzewnej byłyby zdecydowanie droższe, co znacznie wpłynęłoby na podniesienie kosztu całego pojazdu, lecz należy pamiętać, że stale nierdzewne są stosowane do budowy elementów karoserii pojazdów transportu publicznego - autobusów, pociągów, samochodów ciężarowych, itd. Zastosowanie stali nierdzewnej w tym przypadku wynika głównie z jej długowieczności, czyli możliwości długoletniej eksploatacji takich pojazdów. 
Zastosowanie stali nierdzewnych do budowy pojazdów transportu publicznego jest związane z długim okresem eksploatacji takich pojazdów. W takim przypadku użycie stali nierdzewnej jest najkorzystniejszym wyborem pod względem długotrwałej eksploatacji bez konieczności dodatkowych nakładów na remonty podczas użytkowania. Samochody osobowe produkuje się głównie z przeznaczeniem do krótszego czasu eksploatacji, stąd też zastosowanie materiałów optymalizuje się głównie pod względem najniższej ceny przy zachowaniu wymaganych własności. Oczywiście, zastosowanie stali nierdzewnej do budowy karoserii samochodów osobowych spełniłoby wymagania pod względem wytrzymałości materiału, podatności do tłoczenia, lecz niestety koszty takiej karoserii byłyby zdecydowanie większe od karoserii wykonanej z konwencjonalnej stali konstrukcyjnej do głębokiego tłoczenia.